VÍRUS NIPAH: A ALTA LETALIDADE QUE PREOCUPA A OMS E O RISCO DE UMA NOVA PANDEMIA

Origem e Primeiros Surtos (1999)

O mundo pode estar diante de uma nova ameaça pandêmica num futuro breve: o vírus Nipah. Esta doença zoonótica surgiu pela primeira vez na Malásia em 1999, identificada inicialmente como uma enfermidade neurológica e respiratória que afetava suínos. O vírus espalhou-se para humanos através do contato direto com porcos vivos infectados, causando graves infecções respiratórias e encefalite (inchaço no cérebro).

Expansão Geográfica e Transmissão

Após o surto inicial em seu país de origem, o vírus Nipah propagou-se para outras nações asiáticas, incluindo Singapura, Bangladesh, Filipinas e Índia. Constatou-se que o reservatório natural do vírus são os morcegos frugívoros do gênero Pteropus. A transmissão para humanos pode ocorrer não apenas pelo contato com animais infectados (como porcos ou morcegos), mas também pelo consumo de alimentos contaminados por seus fluidos, como seiva de tamareira. Foi confirmada, ainda, a transmissão direta entre seres humanos.

Características Clínicas da Doença

A infecção pelo vírus Nipah apresenta um período de incubação que geralmente varia de 4 a 14 dias, embora relatos da Organização Mundial da Saúde (OMS) documentem casos com até 45 dias. Os sintomas começam com febre, dor de cabeça, mialgia (dor muscular) e vômitos. O quadro pode evoluir rapidamente para manifestações neurológicas graves, como sonolência, tontura, alteração do nível de consciência e, por fim, encefalite aguda.

Gravidade e Resposta Global

A doença chama a atenção das autoridades sanitárias globais devido à sua alta letalidade, com uma taxa de mortalidade que varia entre 40% e 75% dos casos humanos diagnosticados. Por causa desse alto potencial de causar mortes e de sua capacidade de transmissão entre pessoas, a OMS classificou o vírus Nipah como uma prioridade de pesquisa urgente para a prevenção de pandemias. Até o momento, cientistas ainda não desenvolveram uma vacina ou um tratamento antiviral específico para combatê-lo.

Preocupação Atual e Risco Futuro

Atualmente, a maior preocupação na Ásia concentra-se no controle de novos surtos, como os recentemente enfrentados pela Índia, e na vigilância em pontos críticos como aeroportos, para evitar a disseminação internacional. A comunidade científica e a OMS veem no vírus Nipah uma séria ameaça à saúde pública mundial. O receio é que, diante de sua alta mortalidade e modos de transmissão, ele possa, em algum momento, espalhar-se de forma descontrolada e causar uma catástrofe sanitária de proporções semelhantes à vivida com a COVID-19 em 2020.

Por: João Bosco